“Vamos al Jardín de los Cohetes,” dijo Pepe Muñoz, un niño de unos siete años.

“¡Sí, cohetes! exclamó Juan, su hermanito menor, halando de la mano a su mamá, María Elena Muñoz, una visitante de Orlando que estaba disfrutando de un día en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.

“Los niños lo están pasando divinamente –quieren ser astronautas cuando crezcan,” dijo María Elena Muñoz.

Quizás, como a Pepe y Juan, a usted también en su niñez y juventud le gustaba jugar con aviones de papel y modelos de cohetes, y soñar con un día llegar a ser un astronauta e ir a la luna o a Marte. Pero, como muchas veces nos sucede en la vida, guardó esos anhelos bién dobladitos en un estuche de peluche y lo colocó en un escaparate de la mente. Pero, bueno, no hay problemas. Hay un sitio donde puede volver a vivir su sueño, aunque sea por un sólo día.

Es el Centro Espacial Kennedy, un centro de 70 acres de extensión donde todos nos sentimos como astronautas –pudiendo ver cohetes enormes, como el Saturno V de 363 pies –el más grande del mundo—visitar las pistas de lanzamientos de las misiones Gemini, Mercury y Apolo, y el Control de Misiones, y sentir las emociones de jornadas espaciales reales entre otras cosas.

Ubicado en Cabo Cañaveral, a unos 45 minutos al este de Orlando, el Centro Espacial Kennedy típicamente atrae a 1.5 millones de visitantes cada año. En sus comienzos en el 1967 era un sitio para que los familiares de los astronautas pioneros del programa espacial de EE.UU. pudieran ver a los miembros de sus familias cuando se embarcaban en misiones al espacio sideral. A través de los años, se fueron añadiendo atracciones, convirtiénsode en uno de los puntos turísticos de mayor interés en la Florida.

El Centro Espacial Kennedy ha vuelto a cobrar interés con la reanudación de vuelos del trasbordador espacial, suspendidos por varios años después de la tragedia del trasbordador Columbia en el 2003, además de la reciente apertura de una nueva atracción súper-exitante a un costo de $160 millones, y misiones exitosas a Marte y a la International Space Station esta primavera.

La nueva atracción “Shuttle Launch Experience” (Experiencia de Lanzamiento del Trasbordador), es bién emocionante: cuenta con 4,088 metros cuadrados y está equipada con un simulador de vuelo avanzado con una plataforma de lanzamiento diseñada especialmente para el simulador de vuelo. El Shuttle Launch Experience también cuenta con múltiples pantallas, efectos de audio avanzado y asientos con efectos especiales, ¡para que todos experimenten un “lanzamiento al espacio” con vistas y sonidos bién reales y para que se sientan como astronautas en una exitante misión!

La atracción invita a los visitantes a “sentir lo que los astronautas han sentido y ver lo que ellos han visto por si mismos,” dijo Daniel LeBlanc, ejecutivo del KSC.

“Es bien emocionante –me dió miedo al principio porque es tan real que parece nos iban a disparar al espacio,” dijo Becky Tilton, una visitante de Nueva York.

Para lograr realismo, el Centro Espacial Kennedy se asesoró con los astronautas Rick Searfoss y Tom Jones para la creación de esta nueva atracción y durante la apertura tuvieron 39 astronautas presentes incluyendo a Buzz Aldrin, dijo Andrea Farmer, vocera del centro espacial. “Estaban sorprendidos por lo real que resulta aunque tiene que funcionar dentro de la gravedad de la tierra,” añadió Farmer. La aventura termina con una vista dramática de la “Tierra” desde el espacio.

El Centro Espacial Kennedy es ideal para una visita de un día en sus vacaciones a Orlando y sus alrededores pues es como un libro abierto de ciencia con capítulos de ciencia-ficción sobre la exploración espacial. Cuenta con una impresionante colección de cohetes, capsulas espaciales, trasbordadores y equipo espacial, pistas de lanzamiento, edificio de asemblaje del trasbordador espacial (el edificio más grande en área del mundo), películas en IMAX sobre la exploración espacial, y nuevas experiencias interactivas. En otras palabras, tiene todo lo necesario para pasar un día “en otro mundo.”

Comience su visita participando en el “Kennedy Space Center Tour,” un paseo narrado por el centro espacial que está incluído en el precio de la entrada. Es un vistazo tras el telón que muestra los aspectos del programa del trasbordador espacial, incluyendo vistas de cerca de pistas de lanzamiento del trasbordador, el Edificio de Asemblaje de Vehículo, y el Crawler-Transporter, la máquina de seis millones de libras de peso que transporta al trasbordador a su pista de lanzamiento.

Otras atracciones obligadas incluyen las siguientes:

* El Centro Apolo/Saturno V – Un gigantesco cohete lunar Saturno V es el centro de mesa aquí. Además de ver este impresionante cohete, los visitantes pueden experimentar la emoción del lanzamiento del Apolo 8 en el “Firing Room Theatre” (Teatro de Lanzamientos) y los momentos antes del primer aterrizaje en la luna en el “Lunar Theatre” (Teatro Lunar).

* Teatros IMAX – El centro espacial tiene dos pantallas de IMAX de cinco y medio pisos de altura cada una, que muestran películas sobre la exploración espacial en tercera dimensión.

* Jardín de Cohetes – Hay ocho cohetes de las misiones Mercury, Gemini y Apolo, para deleite de grandes y chicos. ¡No podrá creer cuando vea cuan pequeñas eran las naves espaciales de las misiones Mercury y Gemini –imagínese pasarse tiempo dentro de estas capsulas del espacio: como sardinas en lata!

* Oportunidades de codearse con astronautas – Hay dos: el “Astronaut Encounter” (Encuentro con un Astronauta) es un programa de media hora con un astronauta real y el “Lunch With An Astronaut” (Almuerzo con un Astronauta). Este último incluye una presentación por un astronauta real, oportunidad de hacerle preguntas, el almuerzo estilo bufé y un souvenir autografiado (los boletos cuestan $22.99 a los adultos y $15.99 a los niños, en adición a los boletos de entrada al Centro Espacial Kennedy)

SI USTED VA--
Boletos: La entrada cuesta $38 a los adultos y $28 a los niños de 3 a 11 años. Los boletos incluyen una excursió por el centro, la atracción “Shuttle Launch Experience,” películas IMAX, entrada al “U.S. Astronaut Hall of Fame” (Salón de la Fama de Astronautas de EE.UU.) y visita el segundo día al Centro Espacial Kennedy gratis.
Ubicación: El Centro Espacial está ubicado a 45 minutos al este de Orlando en la carre-tera estatal State Road 405.
Informes: Llame al 321-449-4444 o visite
kennedyspacecenter.com.

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