Washington recuerda a un artístico juego de ajedrez tallado: sus multiples e impresionantes monumentos y sus edificios históricos son como grandes “piezas” desplegadas por doquier en un amplio “tablero” urbano –ideal para la exploración del viajero.

La capital de los Estados Unidos es, sin duda, una de las grandes ciudades del mundo atrayendo a más de 20 millones de visitantes cada año que vienen a ver sus más de 100 sitios históricos y atracciones de primera categoría –y la mayoría de ellas se disfrutan con entrada gratis.

Que ver: Las visitas obligadas son muchas en Washington e incluyen las siguientes 10 imperdibles:

El Monumento a Jefferson

Ubicado en el área del Tidal Basin, en el sur de la 15th Street, S.W. y rodeado de cerezos que florecen majestuosamente cada primavera, éste es uno de los monumentos más bellos de la capital. Debajo de una cúpula de mármol se encuentra una estatua de bronce de 19 pies de altura del tercer presidente de Estados Unidos, rodeada de frases de la Declaración de Independencia y otros famosos escritos de Jefferson.

La entrada es gratis y el monumento está abierto todos los días menos el 25 de diciembre.

El Monumento a Washington

Un gran obelisco blanco que apunta al cielo –simbolizando los más altos ideales de la democracía – tiene un elevador gratis que lleva a un pequeño observatorio a 555 pies de altura con vistas a toda la redonda. “Divino,” dijo Rebeca Torres de Nueva York, al disfrutar de la vista de la Esplanada Nacional desde una de las ventanas en el tope del monumento. “En cuanto a vistas, esta no tiene rival.”

El Monumento a Lincoln

Este gran monumento mira hacia el Monumento a Washington y el Capitolio. En su interior hay una estatua de 19 pies de Lincoln en mármol, al igual que escritos en las paredes del ex-presidente, quién liberó a los esclavos en Estados Unidos. La entrada es gratis y abre todos los diás menos el de Navidad.

La Esplanada Nacional (National Mall)

Ubicada entre las avenidas Constitution e Independence, S.W., esta espléndida área verde se extiende por dos millas del Capitolio al Monumento a Washington. A cada lado de la esplanada, cerca del Capitolio, se encuentran bellos olmos de más de 200 años.

Aquí también se encuentran varios de los museos del Smithsonian Institution (incluyendo el popular National Air & Space Museum, con su colección de aviones, cohetes y naves espaciales); y los Archivos Nacionales donde se puede ver la Declaración de la Independencia y otros documentos más importantes.

El Capitolio

El Senado y la Cámara de Representantes se encuentran bajo su famosa cúpula blanca. Situado en un promontorio llamado “Capitol Hill”, el Capitolio ofrece paseos con guía gratis que incluyen el Salón de las Estatuas con monumentales estatuas procedentes de todos los estados del país.

El Monumento a los Veteranos de Vietnam

Este monumento, que consiste de una muralla de granito negro con los nombres de los 58,209 que perecieron (o que están clasificados como perdidos en acción) durante la Guerra de Vietnam) es un sitio muy conmovedor –muchos visitantes dejan flores, ositos de peluche y otros objetos. Está situado en la Avenida Constitution y Henry Bacon Drive, N.W. La entrada es gratis y está abierto 24 horas al día.

La Casa Blanca

Esta ha sido la residencia presidencial del país a partir de John Adams en el 1800. La mansión atraía tipicamente a unos 4,500 visitantes por día pero despúes de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, por razones de seguridad, se permite la entrada solamente a grupos de 10 o más personas con permiso solicitado con anterioridad a través de su congresista.

Los paseos gratuítos y sin guías son de martes a sábados de las 7:30 a.m. a las 12:30 p.m. y pueden ser cancelados en el último momento. Llame al 202-456-7041. La inmensa mayoría de los viajeros se tiene que conformar con vistas del exterior de la Casa Blanca y sus jardines.

La Librería del Congreso

Se le considera la biblioteca más grande del mundo con más de 110 millones de libros y objetos en tres edificios. Se ofrecen paseos gratis de lunes a sábado partiendo del Gran Salón (Great Hall) del Edificio de Thomas Jefferson.

La Catedral Nacional

En las avenidas Massachusetts y Wisconsin, N.W., esta catedral de la fe episcopal le da la bienvenida a visitantes de todas las religiones. En estilo gótico, es la sexta catedral más grande del mundo, donde yace sepultado el presidente Woodrow Wilson.

Hay una magnífica vista de la ciudad desde la galería de observación de la catedral. Se puede visitar de lunes a sábado de las 10 a.m. a las 4:30 p.m.; en el verano permanence abierta hasta más tarde. La entrada es por donación.

El Newseum

Este museo acaba de abrir esta primavera en la histórica avenida Pennsylvania Avenue y está dedicado a celebrar la práctica libre e historia del periodismo. Diseñado para ser divertido cuenta con actividades, quioscos interactivos y muestras (en total hay 14 galerías y 15 teatros).

Entre las exhibiciones de gran interés en sus siete pisos se encuentran cada una de las fotografías que han ganado el Premio Pulitzer –todas reunidas en una galería. Un teatro con efectos especiales incluyendo asientos que se mueven y sensación de aire y viento, ofrece una película en tercera dimensión que abarca grandes eventos noticiosos de los últimos 150 años.

Quioscos interactivos les permiten a los visitantes probar varios roles del periodismo: fotógrafo, editor y presentador de noticias. Y una galería está dedicada a honrar a miembros de la prensa que murieron haciendo su trabajo de cubrir una noticia.

“Con frecuencia no pensamos mucho en la prensa –y en su rol crucial como protectora de la libertad, y simplemente compramos el periódico y lo leemos con el café matutino como si fuera algo común y corriente –cosa de todos los días”, dijo Jessica Walters, una visitante de Fairfax, Virginia. “Este museo es ideal para pensar sobre la labor y los sacrificios de los miembros de la prensa y celebrar nuestra democracia”.

El museo está en el 555 Pennsylvania Avenue, Northwest, y cuenta con un restaurante del famoso chef Wolfgang Puck y dos estudios de televisión, uno de los cuales se utiliza para el programa de ABC “This Week with George Stephanopoulos” (Esta semana con George Stephanopoulos). Abre todos los días de 9 a.m. a 5 p.m. (menos el Día de la Navidad, el Día de Año Nuevo y el Día de Acción de Gracias). Los boletos cuestan $20 adultos y $13 niños. Visi-te www.newseum.org.

Donde comer: Pruebe el 14K Restaurant (1001 14th Street N.W.), con un café al aire libre y especialidades de la cocina norteamericana. Los precios son moderados. Para un almuerzo ligero, eco-nómico y rápido, vaya a las cafeterías de los museos del Smithsonian – el National Air & Space Museum, por ejemplo, tiene una con bellas vistas del Capitolio.

Donde dormir: El Capital Hilton es muy céntrico, a dos cuadras de la Casa Blanca. Un paquete de Bed & Breakfast cuesta desde $199 por noche. Visite www.hilton.com.

Informes: Visite www.washington.org.

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