El republicano Charlie Crist podria reemplazar al gobernador Bush si logra vencer al democrata Jim Davis en las próximas elecciones.

Zenaida González aún recuerda la primera vez que votó.

“Fue mi segundo año en la universidad y yo acababa de cumplir los 18. Estaba viviendo en California y era una elección local, la candidatura para la alcaldía y un par de comisionados,” dijo quien ahora tiene 33 años y residente de Suntree.

Hija de madre salvadoreña y padre cubano, González dijo que votar era algo que ella sabía que no se podía asumir como un hecho seguro.

“Sentí que el votar era algo que uno tiene el privilegio para hacerlo como ciudadano; más que como algo que uno tiene la obligación de hacer,” dijo ella.

Desde esa primera vez, ella no ha perdido ninguna oportunidad para emitir su voto. Ella incluso animó a sus padres para que se hicieran ciudadanos para que así pudieran votar y participar en el proceso electoral. Este año no hay ninguna diferencia.

El representante Jim Davis compatre con estudiantes minoritarios durante su campaña para la gobernación de la Florida. Davis tiene ayudantes especificamente asignados al "alcance hispano".

“Debido a que vengo de California, la inmigración y otros problemas que afectan a los latinos son algo grande por allá. Mis padres se dieron cuenta que si ellos querían hacer cambios en ese tipo de asuntos, ellos tienen que votar,” dijo ella.

Y con los problemas de inmigración y la frontera entre EE.UU. y México tomando importancia central entre el Congreso y el Gobierno del Presidente Bush, los analistas dicen que la creciente población hispana necesita hacer una demostración de musculatura política – desde Arizona, a Washington, a La Florida.

Ambos partidos políticos principales de la nación – demócratas y republicanos – se han esforzado en años recientes en seducir los votos hispánicos. Este esfuerzo tuvo frutos en la elección presidencial del 2004 cuando el número de votos hispanos saltó un 23 por ciento sobre los sufragados en la elección del 2000, de acuerdo al Centro Hispánico Pew.

Administradores del Centro dijeron que más hispanos pueden aparecer a sufragar este año basados en las novedades de la encuesta a nivel nacional de latinos conducida el pasado verano del 2006.

Según la encuesta, más del 54% de los latinos entrevistados dijeron que ellos habían observado un aumento en la discriminación como resultado de los debates sobre las políticas de inmigración; un 75% de ellos agregaron que el debate los energizó políticamente de manera suficiente como para votar en las elecciones generales el 7 de noviembre.

En La Florida, candidatos demócratas y republicanos han hecho un gran ímpetu para incluir a los 4 millones de hispanos del estado en sus visitas y discursos de la campaña.

Por ejemplo, el Procurador General estatal Charlie Crist, quien es candidato a gobernador en la boleta republicana, ha hecho frecuentes visitas a Orlando, incluyendo una como huésped de un show radial en español y para participar en una reunión de mesa redonda con pastores hispanos.

Su oponente demócrata, Jim Davis, tiene ayudantes específicamente asignados al “alcance hispano” tal como el Senador Bill Nelson, de acuerdo a Mark Bubriski, vocero del Partido Demócrata de La Florida.

“Hemos estado trabajando con un enfoque específicamente dirigido a los floridanos hispanos en todas las regiones del estado, no sólo en el sur de La Florida. También estamos gastando dinero en la prensa hispánica, especialmente durante el último mes de la campaña,” agregó.

De acuerdo a una encuesta en septiembre, Crist era la apuesta favorita en la carrera para gobernador entre electores blancos e hispanos, mientras que Davis fue el seleccionado tope entre los estadounidenses de origen africano.

“Pienso que la elección general el mes siguiente es muy importante debido a la oportunidad que tienen los hispanos para diseñar el paisaje político de la nación,” dijo Bubriski.

“Los hispanos en La Florida son una población tan suficientemente grande que, de muchas maneras, pueden determinar la elección,” dijo él.

Pero toda la propaganda, apariciones como huéspedes y estrechones de manos no van a importar para nada si los votantes hispanos no aparecen en las mesas de sufragios.

Según los últimos cálculos, menos de la mitad de los más de 500.000 hispanos en La Florida Central se han inscrito para votar.
El primer paso para todos los mayores de 18 es que se registren para votar. Organizaciones comunitarias han comenzado campañas para registrar electores. La gente puede también contactar la oficina del Supervisor de Elecciones.

A contar de ahí: votar en la elección general el 7 de noviembre.

Aunque la inmigración no está mencionada directamente en el voto, los votantes van a hacer una decisión crucial respecto a quien los representará en Washington, D.C. para éste y otros problemas.
En La Florida, los votantes decidirán si mantienen al Senador Bill Nelson, D-Melbourne, en su cargo o votan por su desafiante, la congresista republicana Katherine Harris.

El historial legislativo de Nelson en el senado ha incluido votación por una ley de inmigración que podría deportar a algunos de los millones de inmigrantes indocumentados ya habitando en EE.UU. al igual que permitiendo a ciertos otros, quienes cumplan con estrictos requisitos, a solicitar su estadía legal. Aquellos que permanecen tendrían que aprender inglés, pasar una investigación criminal, mantener un largo historial de empleo, y pagar impuestos retroactivos, además de una fuerte multa.

Nelson dijo que la ley “produciría un país más seguro, al mismo tiempo que satisfaría las necesidades de nuestra economía, la cual depende extraordinariamente de trabajadores inmigrantes, especialmente en la agricultura y en las industrias de servicios.

Harris, la ex Secretaria de Estado de La Florida, también votó por un proyecto de ley de la cámara de diputados que endurecería la seguridad fronteriza pero en una visita de la campaña en el sur de La Florida en julio que no apoyaba la porción del proyecto de ley que transformaría a todos los inmigrantes indocumentados sujetos a cargos criminales.

Ella también aprobó una enmienda indicando que no se usarían dólares estadounidenses para decirle al gobierno mexicano el paradero de los voluntarios del Proyecto Minuteman, un fuerte grupo de acción civil de 7.000 que patrulla las fronteras de California, Tejas, Nuevo México y Arizona.

Adicionalmente, los votantes de La Florida determinarán si el diputado de EE.UU. Dave Weldon, R-Melbourne, mantiene su asiento contra el contendor demócrata Bob Bowman. Más hacia el sur, en West Palm Beach, los hispanos podrían ser un factor decisivo en una carrera crucial de candidatura tras la renuncia del diputado Mark Foley sobre un escándalo involucrando un ayudante quinceañero en su oficina.

Además de la carrera para la gobernación de Crist-Davis, los votantes también decidirán carreras de candidaturas en varios estados y localidades, incluyendo la competencia entre el republicano reinante Mitch Needelman y el desafío del demócrata Tim Shipe por el asiento en la cámara estatal del distrito 31.
Needelman, quien ha mantenido su escaño por seis años y ha sido un abogado para agencias ambientalistas, de justicia para adolescentes y del adelgazamiento de agencias gubernamentales, dijo que ha hablado con hispanos en Brevard sobre varios problemas.

“Por lo que estoy oyendo, ellos están preocupados por su capacidad de comprar una vivienda para sus hijos debido a las alzas de los costos de propiedades. Educación también es un problema grande del mismo modo que las tasas de seguros. Mi tarea es asegurar que se escuchen sus voces en Tallahassee,” dijo él.

Shipe, un profesor en Melbourne Central Catholic School, dijo que él proporcionaría una “brisa de aire fresco” a la cámara estatal y un enfoque en el bien común. Agregó que los hispanos, como asimismo todos los otros votantes, necesitan estudiar sus tareas antes de ir a sufragar. “Ahora en particular pienso que la gente necesita educarse sobre los problemas y realmente examinar a los candidatos y el tipo de sustancia con la cual cuentan. Necesitan preguntarse: ¿Esta persona realmente va a buscar soluciones o va a estar haciendo politiquería partidista?,” dijo él
González dijo que no importa qué ve la gente en ciertos candidatos, lo importante es hacer que sus opiniones cuenten con sus votos.

“Esta es una enorme elección para los hispanos, especialmente para aquellas personas que deben ser inmigrantes. En el fondo: si usted desea que lo que quiere sea reflejado en las leyes del país, usted tiene que votar,” dijo ella.